Der Wunsch, bestimmte Dinge vor anderen zu verbergen, ist fast so alt wie die Menschheit selbst. Eine (im wahrsten Sinne des Wortes) Schlüsselrolle hierbei spielte insbesondere die sichere Übertragung von geheimen Botschaften. Die ältesten bekannten Geheimschriften sind circa 2000 Jahre alt und stammen z.B. aus Palästina und dem antiken Rom. Parallel zu den immer raffinierteren Methoden, geheime Botschaften zu übertragen gab es natürlich schon immer auch Versuche, diese Botschaften abzufangen und zu entschlüsseln. An diesem Wettlauf hat sich durch die Entwicklung der Computertechnologie prinzipiell nichts geändert. Trotzdem kann aus heutiger Sicht von der Kryptologie als einer der großen Herausforderungen für Staat und Gesellschaft gesprochen werden. Die zunehmende Bedeutung der Kryptologie in der heutigen Zeit ist in dem Wandel von der Industrie- zur Informationsgesellschaft begründet. Der technologische Fortschritt auf dem Gebiet der Kommunikation verläuft rasant. Daten und Datenaustausch sind in allen Bereichen des täglichen Lebens nicht mehr wegzudenken. Gleichzeitig wächst die Gefahr des systematischen Diebstahls und der Manipulation von Informationen, die über ungeschützte Kanäle übertragen werden.